Astronomie Magazine, septembre 2009...

... vient d'arriver en kiosque ! Un numéro important (pour moi) car il retrace mon voyage au Chili et en Bolivie, réalisé en avril dernier avec mon compère Hervé Moreau.

Un article de 8 pages est ainsi publié, reprenant les grandes lignes de notre aventure, ainsi que des images parfois spectaculaires du ciel et des terres australs.

L'image d'ouverture (ci-dessus) a été réalisée avec le Canon EOS 1 DS MKIII équipé du zoom Canon 17/40 L. Nous avons profité de la magnifique lumière du couchant pour installer le matériel astro, à quelques centaines de mètres de la laguna Miscanti (4 200 m d'altitude), dans le désert d'Atacama, au Chili.

Le boîtier était posé sur un trépied photo, avec déclenchement de plusieurs images via la télécommande intervallomètre. Un petit coup d'éclair de flash, enfin, a permis de déboucher légèrement les contrejours (notamment au niveau de mon visage).

Les autres images de l'article ont été faites avec le DS, y compris les images du ciel profond en fin d'articles (nuages de Magellan et nébuleuse de la Carène). Les autres objets du ciel profond (nébuleuse de la Tarentule, Oméga du Centaure et Centaurus A) ont été photographiés par Hervé Moreau à l'aide d'un Canon EOS 350D défiltré.

Une image publiée à 2 millions d'exemplaires...

Il arrive parfois qu'une image rencontre un vif succès dans la presse ou chez certains éditeurs. C'est le cas avec une de mes images aujourd'hui publiée à de nombreuses reprises...

Elle a été prise à quelques centaines de mètres de chez moi, dans un champ offrant un large panorama dégagé, notamment en direction de l'Ouest. Au couchant, j'ai mis en scène cet auto portrait en veillant à bien intégrer les éléments forts que sont l'astronomie (la lunette au 1er plan) et la pose de l'observateur volontairement caricaturée. La partie gauche de l'image a été laissée libre afin de permettre l'insertion de textes ou un recadrage en fonction des besoins.

Cette image fait visiblement mouche : elle a été publiée en couverture de l'ouvrage Astronomie - Guide des 1ères observations, mais aussi en couverture du magazine Ciel & Espace, du quotidien Le Parisien - Aujourd'hui en France et, très récemment, dans les pages pratiques du magazine Télé Star... Soit, pour cette image, un tirage total avoisinant les 2 200 000 exemplaires !

Papillon, mon beau papillon !

Actuellement sur Vannes, j'en ai profité pour faire une petite excursion du côté du jardin tropical de la ville. Au menu : la serre, sa chaleur, ses plantes exotiques... et ses papillons multicolores.

Photographier dans des conditions de chaleur (30° et plus) et d'humidité intense (des brumisateurs diffusent brume et pluies fines en permanence) n'est pas forcément chose aisée : les optiques peuvent se couvrir de rosée et les matériels les plus fragiles subir une eau dégoulinante jusque dans leurs mécanismes internes. Seuls remèdes : veiller à emmener un matériel chaud (cela évite la condensation sur les optiques), suffisamment étanche et/ou protégé.

Je vous propose un rapide tour d'horizon des images faites durant 2 h 30 environ. Ces images ont été réalisées à l'aide d'un Canon EOS 1DS MKIII équipé d'un zoom Canon 70/200 4.0 IS L + extender x1,4, et d'un compact Canon G10.

Ci-dessous, à gauche : papillon graphium agamemnon papilionidae. A droite : papillon grand planeur idea leuconoe.

Ci-dessous, à gauche : papillon papilio palinurus. A droite : papillon clipper parthenos sylvia.

Ci-dessous, à gauche : papillon monarque danaus plexippus. A droite : papillon chouette bleu eryphanis polyxena.

Au coeur de la Voie lactée !

L'énorme intérêt de séjourner au Chili est de pouvoir bénéficier d'un excellent ciel. Ce dernier offre non seulement une très bonne transparence et une quasi absence de pollution lumineuse, mais aussi et surtout une latitude favorable à la découverte du ciel austral.

Ainsi, le coeur de la Voie lactée (notre galaxie), composé notamment des constellations du Sagittaire et du Scorpion, culmine au plus haut, permettant de réaliser de belles images de ces milliards d'étoiles condensées sur quelques centaines de degrés carrés !

La prise de vue se réalise alors avec une monture équatoriale motorisée afin de suivre le mouvement apparent de la voûte céleste. Les deux images proposées ci-dessous utilisent ce principe, le Canon EOS étant fixé sur la tête de la monture et orienté vers la direction céleste souhaitée.

Paramètres : addition de 3 poses de 5 minutes chacune. Iso 1600. Objectif Canon 28 mm 1.8 fermé à 4.0. Boîtier Canon EOS 1 DSMKIII.

La première image montre le coeur de la Voie lactée dans son ensemble. La seconde un zoom sur une partie de sa structure : en plus de ses nombreuses étoiles, on note des nuages sombres d'absorption.

Non loin du Salar de Atacama...

... au Chili, la laguna Cejar apparaît dans toute sa splendeur et sa diversité. Plusieurs points d'eau d'une centaine de mètres de diamètre montrent plages de sel, reflets bleus intenses et profondeur insondable. Les rebords de ces lacs effleurent ainsi la surface avant de sombrer vers l'inconnu.

Nous nous promenons dans ce lieu étrange et calme. Peu de touristes viennent ici car la route pour y accéder n'est pas facile à trouver et souvent en mauvais état. Pourtant, une fois arrivés, la récompense est grande : le minéral sert de support à une vie intense (flore, insectes et oiseaux). La chaleur peut être forte en cette période et la réverbération, liée à la blancheur du sol, oblige à porter des lunettes de soleil très efficaces...

La laguna Miscanti...

Continuons cette fois notre voyage au Chili, dans le désert d'Atacama. Non loin de la frontière argentine, à 4 100 m d'altitude, s'impose la laguna Miscanti ! Cette étendue d'eau apparaît d'un bleu vert changeant sur fond de volcans colorés. L'admirer à la lumière du couchant est un spectacle inoubliable.

Ci-dessous, à gauche : nous venons d'arriver. La lumière rasante renforce les couleurs déjà vives du site. Au loin, nous voyons le volcan Miscanti qui culmine à 5 622 m ! A droite : une tornade de sel se forme soudain au-dessus du lac. Elle tournera durant une trentaine de secondes avant de disparaître.

Le lac est tantôt bleu profond, tantôt vert émeraude. Malgré l'altitude importante, nous sommes en pantalon et sweat légers. A la nuit tombée, les températures fléchissent considérablement et peuvent devenir glaciales.

Des sentiers réglementés permettent aux touristes de s'approcher de la lagune. Miscanti est un site protégé en raison de ses flore et faune endémiques, particulièrement fragiles. Sur l'image ci-dessous à gauche, prise au téléobjectif de 140 mm, le groupe de touristes au pied du lac donne une idée de la dimension du lieu.

Visite du Salar de Uyuni...

J'ai eu la chance de découvrir le Salar de Uyuni, en Bolivie, il y a quelques semaines. Situé à une altitude moyenne de 3 600 m, il représente le plus vaste désert de sel de la planète, avec une superficie de 12 500 km² environ ! Il se caractérise aussi par ses célèbres formes pentagonales et hexagonales qui apparaissent sur le sol après la saison des pluies, lorsque l'eau accumulée à certains endroits s'évapore sous l'effet du Soleil. Des îles couvertes de cactus émergent de temps à autres de cet univers blanc extraordinaire. Je vous propose une petite visite en images de cette région surréaliste...

Ci-dessous à gauche : le Soleil n'est pas encore levé. Les formes au sol prennent déjà des aspects étranges. Le sol est dur et froid. Image de droite : les tout premiers rayons du Soleil illuminent les mini crêtes (quelques cm) de ces formes.

Ca y est : l'astre du jour est sorti de l'horizon... Le spectacle peut commencer : les contrastes au sol sont incroyables. Pour nous, c'est à couper le souffle !

Au fil des minutes, les couleurs et les formes évoluent. Notre petit groupe, composé de 5 personnes, reste pantois. Nous avons conscience que nous vivons un moment rare.

C'est le moment que je choisis pour photographier nos amis suisses embarqués avec nous dans ce périple. Les images s'enchaînent, montrant à quel point l'être humain est minuscule dans cette étendue saline.

Une heure après le lever du Soleil, nous remontons dans le 4x4 et partons en direction de l'île de Incahuasi. Alors que le désert demeure vide sur des dizaines de km, apparaît soudain cette terre émergée. Depuis son sommet, un panorama exceptionnel sur le salar nous attend !

Nous quittons enfin le salar, non sans visiter un hôtel de sel (fabriqué en briques de sel !), ainsi qu'une des mines de la région (le gisement salin de Uyuni est estimé à... 10 milliards de tonnes !).

La suite ? Vous vous doutez bien que d'autres merveilles vous attendent sur ce blog. Mon voyage au Chili et en Bolivie a été l'occasion de réaliser de nombreuses images... A très bientôt.

En image chez Nature & Découvertes

Bonne nouvelle : une de mes images sert dorénavant de décor pour une trentaine de magasins Nature & Découvertes à travers la France... Il s'agit d'un quartier de Lune photographié à l'aide d'un Canon EOS 5D installé au foyer d'un télescope de 200 mm de diamètre.

Transformée en poster (environ 1,2 m x 2,3 m), cette image est intégrée au podium présentant le matériel astronomique (lunettes, télescopes et librairies) de la célèbre chaîne de magasins.

Voici un aperçu du rendu final (magasin du Louvre) :