Mon dernier livre vient de paraître...

Il fut un peu long à arriver mais cette fois, ça y est : Astronomie - Guide des premières observations est disponible ! J'ai conçu ce livre comme un recueil des 100 objets célestes les plus faciles à découvrir pour le débutant. Il intègre ainsi le Soleil, la Lune, les planètes, amas d'étoiles, nébuleuses, galaxies... et quelques étoiles atypiques (doubles et variables).

Bien entendu, des cartes simplifiées aident au repérage et des conseils sont prodigués au fil des 120 pages de découverte.

A la découverte de la Mauritanie

C'est dans le cadre de la mise en place d'un camp astronomique accessible à tous (premier voyage prévu du 6 au 13 avril 2008), réalisé conjointement par BURILLIER et VOYAGEURS DU MONDE, que je suis parti toute la semaine dernière en Mauritanie. Au menu : installation du matériel astronomique au Camp des Caravaniers (télescope Meade LightBridge 203 mm, jumelles 20x80, jumelles 7x50, accessoires, cartes, etc.), découverte de la région de l'Adrar, randonnées à travers les dunes et plateaux rocailleux, visite de quelques villes qui font rêver, comme Chinguetti notamment...

La Mauritanie - la 'terre des Maures' - fait partie de ces terres qui donnent au désert ses lettres de noblesse. On y vit au rythme d'une nature à la fois dure (l'eau manque souvent cruellement) et abondante : lorsque la caravane arrive dans une oasis, la verdure et l'eau étourdissent soudain les sens du voyageur. Durant cette semaine, nous avons beaucoup marché, franchissant tour à tour dunes de sables dur et mou, vallées ensablées, plateaux aux roches plates, et végétations composées d'acacias particulièrement appréciés par les dromadaires.

Voyager en Mauritanie, c'est aussi rencontrer une population très attachante... Femmes, hommes, nomades, sédentaires, habitants des quelques villes importantes, ils ont pour point commun une pauvreté évidente : nombre d'entre eux vivent dans le désert, habitant en famille des huttes ou des cabanes rudimentaires, partageant leur vie quotidienne entre cultures, élevage de chèvres et parfois un peu de tourisme (vente d'objets artisanaux). Si la Mauritanie est pauvre sur le plan matériel, elle ne l'est en revanche pas côté coeur : les gens ne sont pas malheureux et n'hésitent pas à inviter le voyageur à partager un thé traditionnel.

Un des points forts de ce séjour fut la rencontre avec l'art rupestre mauritanien ! Au fil des randonnées, nous avons pu accéder à des lieux millénaires où des hommes ont peint les parois des rochers. Ces peintures exceptionnelles sont malheureusement en train de disparaître car, faute de financement, quasiment aucun programme de restauration ne peut être constitué : une véritable catastrophe qui met en péril l'histoire même de la région !

La visite de Chinguetti... Un grand moment ! Celui pour l'accès à une douche bien méritée bien sûr, mais aussi et surtout pour la visite de la bibliothèque, elle aussi millénaire, et la découverte d'ouvrages anciens extraordinaires. Nous avons aussi pu approcher le minaret et visiter la vieille ville.

Le groupe qui s'est formé durant ce voyage est vite devenu complice et amical. Nous étions une douzaine à naviguer dans ce désert sous la conduite de Mamine Ould Mohamed Ould Evin (photo en bas à gauche), guide érudit, qui nous a permis de faire connaissance avec Odette du Puigaudeau (photo en bas à droite)... Née en 1894, cette bretonne découvre en 1934 la Mauritanie et n'aura de cesse de la parcourir, de l'étudier, et d'essayer de rassembler le peuple des Maures et celui de la Bretagne. Aujourd'hui, comme en hommage à cette grande dame méconnue, Mamine reprend le flambeau de cette quête avec un réel succès. Merci à lui...

Découverte du Château de Suscinio...

Dans le Golfe du Morbihan, je viens de découvrir une perle rare pas forcément connue du grand public : le Château de Suscinio ! Cet édifice moyennageux se dresse non loin de la petite ville de Sarzeau. Successivement agrandi par Jean 1er et par Jean II (13è s), il fut ensuite peu à peu abandonné au milieu du 15è s. Il faut attendre 1840 pour qu'il soit classé 'monument historique', puis restauré au cours des décennies suivantes.

Vannes, ville fortifiée !

De passage dans le Morbihan, j'en profite pour visiter Vannes et ses alentours. Un programme alléchant malgré le temps très capricieux. Vannes est une ville fortifiée, longtemps appelée le plus gros bourg de France. On y côtoie bretons de souche, plaisanciers, amoureux des beaux sites et touristes. Un endroit où il fait bon vivre et où le ciel est suffisamment bon pour y admirer sans difficulté la Voie lactée hivernale !

Parmi les sites et vestiges à visiter, la cathédrale Saint-Pierre, l'église Saint-Patern (en photo ci-dessous), les fortifications (avec de très beaux éclairages colorés à la nuit tombée), les petites ruelles où se mêlent commerces et restaurants... et bien entendu le Golfe du Morbihan lui même...

Coup de coeur : le Canon G9

Dans la famille extrêmement étendue des compacts numériques, mettons l'accent sur l'excellent Canon G9, nouveau venu et appelé à devenir très rapidement une référence...
Outre son capteur 12 Mpix, son optique stabilisée, ses très nombreux menus, son ergonomie efficace,... c'est plutôt du côté des résultats qu'il se différencie de ses concurrents : le G9 est en effet un des rares compacts à approcher les performances des reflex numériques !

Après l'avoir testé dans de nombreuses conditions et l'avoir comparé à mon Canon 5D (12,8 Mpix au format 24x36), les images qu'il fournit sont bluffantes à 80 iso, sans effets visibles d'accentuation ou de lissage. Le zoom stabilisé est d'excellente qualité et quasiment homogène sur tout le range : un vrai bonheur !

Voici des images de la bête et faites avec la bête... L'image du bas (à gauche) est issue d'un recadrage à 100 % d'une image prise avec le Canon 5D équipé d'un zoom 70/300 Tamron calé à 200 mm de focale (pour info : résultats quasi identiques au 70/300 IS II Canon à cette même focale). L'image de droite montre le même recadrage issu du G9 à 200 mm de focale... De 150 à 200 mm, le compact fournit des images meilleures et plus homogènes.

Pleine Lune et Photoshop !

Le ciel dégagé de ces dernières 24 h m'a permis de réaliser quelques bonnes vues de la Pleine Lune. J'ai utilisé un Canon EOS 5D que j'ai fixé au foyer d'un télescope Cassegrain de 200 mm de diamètre (focale 1 800 mm). Avec un rapport d'ouverture de F/D 9 et une Lune forcément lumineuse, les temps de pose à 320 iso étaient de 1/180è de seconde (idéal pour éliminer les vibrations dues au déclenchement). Restait ensuite à traiter les images afin d'obtenir un rendu spécifique...

Je vous propose deux images, identiques au départ, mais traitées ensuite différemment sous Photoshop. L'image de gauche représente une vision brute de l'objet, sans traitement ni retouche particulière (simplement une petite transformation des niveaux, contraste et luminosité). Tandis que l''image de droite a entièrement été retravaillée avec une très importante augmentation du contraste, une baisse sensible de la luminosité, un filtrage à 12% dans le bleu (pour limiter la dominante chaude de l'image) et, bien entendu, l'insertion en arrière plan d'étoiles provenant de la constellation de la Lyre (Véga est en bas à droite).

Quelle est votre préférée ? Beaucoup diront la plus naturelle des deux... Mais nul doute que mon agence optera pour la plus 'space', nettement plus 'commerciale' à leurs yeux...

Visite du Château de Chambord

Le Château de Chambord se situe non loin de Blois, en Sologne. C'est un des palais les plus prestigieux de la première Renaissance Française. C'est aussi le château de François 1er.

Lors de ma visite, j'ai pu bénéficier d'un très beau ciel, bien bleu, particulièrement efficace pour mettre en évidence l'architecture du château. Ses terrasses notamment, représentent un excellent terrain de jeu pour réaliser des images très graphiques.

Ses images seront bien entendu déposées en agence pour diffusion.

Visite à l'observatoire de Blois - Sologne

Que du bonheur, vendredi et samedi, lors de ma visite à l'observatoire de B.S.A (Blois Sologne Astronomie), afin d'observer sous un des très bons ciels de France, à quelque 25 km au Sud-Est de la ville de Blois. Au menu : découverte des installations et observations à travers les gros diamètres du club (300 et 400 mm notamment).

Au passage, nous avons pu contempler la comète Holmes dans le 400 Dobson. Le ciel, depuis ce site, était d'autant meilleur qu'il y faisait un froid de canard vendredi soir (- 10 degrés !). Dans le local près de la coupole (où il régnait une température 'estivale' de 3,8 degrés), on se croyait presque sous les tropiques au moment de prendre un café bien chaud !

Ci-dessous, un filé d'étoiles réalisé au Canon 5D à l'observatoire (pose de 10 minutes) et un gros plan sur le Dobson de 400 mm...

Comète Holmes : SPECTACULAIRE !

Toujours parfaitement visible dans le ciel du soir, dans la constellation de Persée, la comète 17PHolmes possède maintenant un diamètre apparent de 30 minutes d'arc (le diamètre de la Pleine Lune !). Elle se repère aisément à l'oeil nu sous la forme d'une petite tache moyennement lumineuse. Aux jumelles, et encore plus au télescope, sa structure apparait sans difficulté (chevelure et queue).

Quelques infos supplémentaires à son sujet : cette comète devait être totalement invisible à l'oeil nu... Or, le 24 octobre dernier, une violente explosion a éjecté autour de son noyau une gigantesque quantité de matériaux, rendant la comète soudain 1 million de fois plus brillante que prévu ! Bonne nouvelle pour les observateurs, son éclat devrait tenir encore de nombreux jours, la rendant toujours parfaitement visible à l'oeil nu.

Ci-dessous, une image prise hier soir, vers 22 h 00, au foyer d'une lunette astronomique de 127 mm de diamètre (pose de 3 minutes à 1600 iso) -

La Photographie et l'Astronomie pour passions...

Photographe, astronome et rédacteur...

Photographe
Photographe depuis 1999, mes images sont diffusées par l'agence française indépendante PHOTONONSTOP. Des images de tout types, paysages, monuments, personnages, sports, astronomie, etc., publiées internationalement via d'autres agences d'illustration telles que Getty ou Corbis en particulier. J'ai notamment fait la couverture du Parisien, du Figaro Magazine, des Echos, de la Tribune, Rustica, le Monde des Sciences, Ciel & Espace, Astronomie Magazine, On Earth, The New Scientist, etc.
Mes activités m'amènent à photographier dans de nombreux pays et régions : Brésil, Espagne, Sicile, Tunisie, Madère, USA, Namibie, Chili, etc. Je collabore aussi aux ECO-GAMES alliant sports, environnement et développement durable. Des ECO-GAMES qui se déroulent dans différents pays, et notamment chaque année au Brésil (dans la région de Bahia).

Astronome
Mon autre passion... Elle aussi date de longtemps ! Impossible ici de décrire le plaisir d'observer une éclipse totale de Soleil en plein désert libyen, une comète au-dessus de la Vallée de la mort, ou encore une lointaine galaxie depuis l'observatoire du Pic du Midi ! Forcément, avec le temps, mes activités m'ont amené à allier astronomie et photographie afin de restituer les ambiances et moments vécus...

Rédacteur
Je collabore depuis 1999, date de sa création, à la revue ASTRONOMIE MAGAZINE. Un travail de rédacteur orienté vers les tests de matériels astronomiques dédiés aux amateurs (lunettes, télescopes, accessoires), les articles de fond sur la pratique de cette passion (astrophotographie, portraits d'amateurs), les reportages lors d'événements astronomiques forts (éclipses totales de Soleil et de Lune, transits planétaires, découvertes des grands observatoires au Chili, Etats-Unis, Canaries, Namibie, Espagne, France, etc.), et la présentation des nouveautés en matière de livres scientifiques.
Ce travail de rédacteur se double de celui d'auteur d'ouvrages sur l'astronomie pratique et l'astrophotographie : La photographie du ciel, Observer et photographier le système solaire, Lunettes et télescopes, Ciel profond, Guide des premières observations, Les étoiles et les planètes, 40 constellations... aux éditions Glénat, Bordas et Burillier.